“糖人儿！？”顺着天枢的视线看去，一对栩栩如生的糖人娃娃立即映入两位小寿星的眼帘，朝儿和佳期瞬时睁大双眼，看得目瞪口呆。
细细看来，那对小糖人的模样竟和他们兄妹有几分相似，红衣绿裙，笑容可掬，就连手中的青玉笛、墨玉箫也没省掉，端的是惟妙惟肖。
“哇！好漂亮的糖人儿！”佳期连连发出惊叹，她疾步走到小几前面，又惊又喜地拿起那对不知道对着他们笑了多久的糖人娃娃，直直瞧了半日才将目光挪开，又拉着天枢的手撒娇地问道：“是很漂亮没错啦，可这就是生日礼物吗？”
“我们又不是紫衣那么大的小孩子，爹爹竟然用糖果就想打发……”朝儿的不满更是明显至极，不是他不给父亲面子，实在是这份礼物和他的预想差得有些天远地远了。
“本想给你们一个惊喜的，原来你们不喜欢爹爹亲手做的礼物啊？”似是对两个孩子的反应并不意外，天枢故作哀怨轻叹一声，幽然道：“那样的话，我可要把礼物收回来了……”
“这是爹爹亲手做的！？”朝儿和佳期异口同声道，皆是惊诧不已，双双不可思议地再次望向手中的糖人娃娃。
“呵呵，你们以为这边地苦寒之处会有卖糖人的？”天枢笑着反问，看来小时候学的这门手艺还是用点用武之地的，起码可以哄哄孩子。
“我以为只有小舅舅才会做这种事情，没想到……”朝儿脱口而出，不屑之情溢于言表，直到佳期狠狠瞪他一眼才不好意思地咂了咂嘴，讪讪地笑道，“爹爹，我不是这个意思，我只是——”
“朝儿，你不用解释，我明白你的意思。”天枢丝毫不以为许，却道：“什么时候你能在我手上过得十招，我就把‘长天’剑给你。”
“是，孩儿定会努力的。”听得父亲如此承诺，朝儿喜不胜收。
“秋水剑”和“长天剑”是中原武林最富盛名的两把名剑，君妃昔年行走江湖的时候，因为机缘巧合从一位隐世前辈手中得到这两把剑，遂给了天枢、天权兄弟两个。
“爹爹好厉害哦，可是……”佳期的惊叹只到一半便显出几分惋惜，“这糖人儿太漂亮了，而且这么像我，我舍不得吃了，怎么办呢？”
“这有什么关系，一个糖人而已，你要喜欢爹爹再给你做就是了。”明白女儿的担忧所在，天枢笑着安慰，这算什么问题，只要佳期喜欢，他完全可以每天给她做出不重样的糖人儿来。
“可是爹爹怎么会这些呢？”两个孩子仍是不解，仅仅一日的相处，他们隐隐觉得父亲的脾气、性格和外界盛传的大相径庭。
“还不是小时候为了好玩，也是为了逗弟妹开心，可惜你们四叔叔和离姑姑都不喜欢，白白浪费我一门手艺，啧啧……”天枢的言语透着明显的遗憾，大有英雄无用武之地的味道在里面。
“是吗？”朝儿意味深长地望了眼妹妹，“那爹爹以后不用担心了，佳期最喜欢糖果、糕点了，为此她还经常和小舅舅打架呢……”
“哥哥！不许说我坏话！”佳期不满地抗议道，小嘴撅地老高，心中暗道，就算是事实你也不要这么直白啊，多难为情，讨厌。
“本来就是嘛！你敢说没有？”朝儿挑眉反问，晶亮的眼眸闪着湛亮的光芒，他向来不喜欢小舅舅欺负佳期，却是自己很喜欢欺负妹妹。
“有也不许你说！”
“我就要说！”
“爹爹，哥哥欺负我！”
“好了，都别闹了，你们再吵下去可就没时间出去玩了。”
“……”
帐内瞬间安静，鸦雀无声。
嬉闹了一番，又简单地用过早膳，天枢带着两个孩子出了朔州大营，本意是想让他们领略一下不同于西南崇山峻岭的北国雪原风光，谁知甫一出门便遇上了不请自来的阿烈古琪。
因为担心被两个聪颖早慧的孩子看出端倪，天枢不欲理他，却敌不过阿烈古琪那句“小苏儿，你不要忘了，十二年前的今天是什么日子”，从而带着一双儿女跟随他去了位于阿曼洛伊山深处的别院。
一路上，阿烈古琪都对同行的朝儿和佳期不假颜色，显然是对他们的存在极为不满，而两个恼于生日惊喜凭空消失的小鬼也是不甘示弱，以彼之道还施彼身，视线交汇之处电光火石，大战一触即发。
反正是在自己的眼皮底下，天枢并不担心阿烈古琪会对两个孩子做出什么不利的事情，即使他看他们是如此的不顺眼。相反，他很乐意给阿烈古琪和孩子们这样一个相处的机会，也许他永远不会向他们坦诚真相，但是至少他要让朝儿和佳期见过自己的亲生父亲。
不过朝儿那张和阿烈古琪少年时代如出一辙的脸却让天枢无比担心。当局者迷，对颖族之事一无所知的阿烈古琪本人或许不会意识什么。然而旁观者清，原本就对身世一知半解、充满好奇的朝儿和佳期是否会看出些什么来他就不得而知了。
风停雪霁，晴空如洗，雪后的天空显得格外明朗，冬日的阳光慵懒地撒在庭院的台阶上，投射出一片亮丽的光斑。
呼吸着清冷的略有些刺鼻的空气，天枢感到双手微微有些麻木发僵，再看着阳光遍洒的院落里阿烈古琪训练猎鹰的背影，他有的更是忐忑不安的心情。
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