西域烈日，玉门吹沙，而帝都建业早已过了盛暑迎来秋风渐凉、菊桂幽放的佳期，城中不论平民百姓亦或是高门贵族此时纷纷放下手中杂务，套上车马换上新装往城外元宝山去赏秋。
元宝山是建业郊外一座并不甚高的小山，因山形娇憨可爱形似元宝而得名。每逢秋季，山上除嵯峨红叶外，各色桂花亦垂挂枝头浓香四溢，成为建业秋日盛景。
那山上还有一座了悟寺，据说已建寺百年。
寺中流过一泉本清溪，溪水清冽甘甜是寺中一宝。相传前朝代宗皇帝就是喝了此水才洞悉世事，抛却红尘在这了悟寺中出了家，后来参悟成佛的。
不止怎的，这故事多年后变成另一个传闻，说喝了此溪之水的人，能够富贵及身，百病不侵，享百年之寿。百姓们闻之自然蜂拥而来，扰的佛门不得清静。寺中无奈只在每年初秋将此溪开放一月，供百姓们前来取水烹茶。
帝都贵族们自然不会去了悟寺取水，倒不是他们不信那个谣传，只不过是单纯拿架子不愿跟地位低下的百姓们坐在一处罢了。
他们往往为了彰显与众不同的高贵气质，会在山下的莫名湖边拉出帷帐，设下豪宴，邀请帝都乐坊中最顶级的乐师们，一面赏景一面听琴。更有纨绔之辈呼朋引伴的请出建业新当红的行首或是勾栏里的娇娘们恣意玩乐，千金万贯挥之而散，珍馐绫罗弃之如履，轻浮放浪日夜笙歌不停。
除了元宝山的金桂，京中怀亲王府的秋菊也颇为驰名。
怀亲王府近些年，每到秋菊盛开的时候，都会便请学士院中的翰林学士，清流文臣家的后生子弟们入府雅集，题诗做词，京中文人视能够参加怀王的雅集为学艺成就。
这日，怀王府中诗会已散，怀亲王赵沅照例前去府中潇湘阁给湘夫人请安。
这位湘夫人曾是怀王母亲楚淑妃的侍女，受过楚淑妃救命之恩。天选大典两年后，独孤皇后趁着惠帝去北苑游幸之时，亲自下手用白绫勒死了楚淑妃。二十岁的湘夫人受楚淑妃遗命带着十岁的赵泫躲避了独孤皇后的追杀，逃到北苑寻惠帝庇佑。此后她就像母亲一般抚养保护赵沅长大，至今仍是赵沅最为信任之人。
“子文给夫人请安。”怀亲王走到潇湘阁后堂，向正在插花的湘夫人行礼请安。
此代赵氏皇族字辈为“水”，表字皆以“子”为首。皇帝赵泽表字子元，怀亲王赵沅字子文，三子恭亲王赵涵字子诚，五子穆国公赵泫字子澈，六子留王赵济字子显，七子越王赵溶字子悦，已故的九皇子赵淳字子爱。原本赵泽登基后众皇子需避讳换掉表字，但是赵泽念及兄弟手足之情，特赦各位皇子不必避讳，是以大家日常均以表字相称。
“你来了，看看我今日做的这台花如何。”湘夫人虽年过四十仍风韵犹存，看得出年轻时也是位美人。
赵沅上前坐在湘夫人对面细细看了看案上的插花，道：“今日这台花，以菊为君，桂枝茱萸为臣，既合了如今时令又雅致怡人颇显清远高洁之态，夫人的手艺只怕帝都中也难逢敌手。”
湘夫人闻此夸赞之言并未露出喜色，只是依旧含笑默默望着赵沅。
赵沅不解何意只得揖手问道：“难道子文所言有误。”
湘夫人仍旧含笑不语，半响后伸手将台中的金菊取下捏在手中端详着问：“你知当年修建这座府邸的时候，我为何要让你在园中遍栽菊花？”
赵泫未敢迟疑，答：“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。夫人是想让子文学它的气节，宁死不悔。”
湘夫人微笑着说：“这话说的不错，对着外人这么说就很好。但是···”湘夫人收敛笑容看着赵泫，赵泫立刻心虚的低下了头。湘夫人继续道：“我却喜欢另一句：“冲天相阵透长安，满城尽带黄金甲。”说着她突然一把将手中金菊的花瓣全部撕掉。
金黄的花瓣散落各处，湘夫人只将一截残枝递给赵沅，道：“在我看来气节这东西不过是秋日肃杀之下的一层皮，你懂得宁死不悔是好事，也可别忘了应狠下心肠存肃杀之念，不然如何对的起淑妃娘娘，对的起楚氏一族。”
赵沅立刻起身行礼道：“子文宿昧不敢忘当年夺位弑母之仇。”
湘夫人露出欣慰的笑容示意赵沅坐下，继续说：“今日这花做的不好，不过日后恐怕就没有什么时候来弄这些闲事了。跟我说说吧，你们是怎么打算的。”
赵沅看着湘夫人答：“宫里传来消息，官家不日即将下旨，将老五与石伦召回京留用，他还打算将老五直接擢升为亲王。看来官家是想拿老五当刀子去捅独孤懿。不过老五只是一介武将，且在朝中并无人脉，这一刀恐怕伤不到独孤家反而会割了他自己的手。”
湘夫人又问：“这些事情我已知道了，我现在是问你怎么打算。”
赵沅答：“子文决定帮他。”
湘夫人挑眉说：“你要帮他，为什么？”
赵沅笑着答：“官家对独孤一族把控朝纲早已忍无可忍，子澈又与独孤家互有仇怨，他们和子文当下的目标一致，帮着官家和子澈先除了独孤懿这个老狐狸，那么后面再对付一个没有根基的莽夫就简单多了。”
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