三月末，热闹了建业将近两个月的百官考绩终于落下帷幕。
此次考绩时间之长，审核之细远超先前历次。共有十三万八千一十五名官员接受了审官院的审核，其中贬黜失职官员一百二十五名，擢升或填补官缺三百二十一名。
审官院不日在朝会上进状，奉考绩审结公文并审官册。官家当堂御览朱批命中书门下誊抄官告发送全国，百官考绩一节算是就此结束。
三日后，审官院上下官员受到了官家的黄绢嘉许，一众审官皆有相应金银绸绢等赏赐。主审赵泫额外加赏食禄，其夫人石氏加封为涿阳郡夫人。副主审独孤茂、葛常怀加赏食禄。
此次考绩东府党势力被大大削弱，百官便都认定穆王已被怀王拉拢，更对怀王一党愈发忌惮。
眼见官家与怀王皆看重穆王，又见百官考绩中穆王果决善断，手腕刚猛不单有将帅之才，更有宰辅之能。不少人便纷纷上门请见，欲有跟随其结盟为党之意。
但赵泫对此拒不接见，让赶来巴结的大臣们都吃了闭门羹，也给怀王吃了一颗定心丸。
虽怀王党也在此次考绩中损失惨重，但因那些被贬职之人均是暗中投靠怀王的。故而明面上，怀王党不仅丝毫未损还拉拢到穆王如此强有力的人物，引得众多骑墙派和新晋官员纷纷投靠，大大壮大了怀王党的声势。
怀王赵沅对赵泫的猜忌也跟着又减了一分。
独孤懿在的得知赵泫已被拉拢至怀王党后，又气急败坏的把三个儿子骂了一顿。
虽此次考绩东府党也清除了一批怀王的势力，但失去了赵泫这个强助对他们而言仍是极大的损失。更不用说赵泫还任参知政事，中书门下的公文他都有权审阅，这就如在东府党的心脏中插进了一把怀王的匕首。
独孤志正带人紧急商讨对策之际，又一件足以撼动东府党根基的大事，正在快马加鞭向建业赶来。
时至五月，白日渐长。每日钟鼓响起大臣们纷纷入班早朝时，天色已然大亮。
明庭向来是骑马上朝的，因着比文臣坐轿快，因此他总是压着时辰出门，赶着最后一刻入班。
这日，也不知是哪位神仙姐姐在梦中点醒了他，竟让他莫名比平日早起了半个时辰，他便索性早早出门。
待他踩着晨钟正往宣德门走时，就听鼓声大作，走近一看，鼓司门前正有一群人在敲击登闻鼓。
那鼓司虽还未开衙办公，但赶着上朝的文武大臣们都会由此路进宫，此时正纷纷打起轿帘或缓步观望着。
明庭在鼓司前住马，命亲随阿信上前去打探，他们是从何处而来，击鼓所为何事。
阿信去了一炷香的时候，回来向明庭禀报道：“侯爷，他们是从光州来的，领头的说他们上京来击鼓，为要见官家请求免交户赋田税的。”
明庭闻言自言自语道：“没听说光州夏收有灾情啊。”
他又对阿信说：“你没问问他们要为何请求免交赋税吗？”
阿信憨傻道：“没啊，侯爷你也没让我问这个啊。”
明庭叹了口气，骂道：“你个没用家伙，让你问点事情都问不全。走走走，赶紧进宫去。”
阿信摸着后脑勺不解道：“侯爷你不问了啊。”
明庭拿起马鞭作势要打阿信，斥道：“问什么问，他们这会儿就敲鼓，待会一上朝不就都知道了。”
果然，朝会刚开始，勾当鼓司公事就禀报了今早有光州百姓敲击登闻鼓之情。
赵泽对此也颇为讶异，道：“按照朝廷律例，夏收赋税需在六月纳毕，如今已过芒种，若是光州有灾为何地方官员先前未曾上报？”
赵泽看向独孤志与独孤烈道：“丞相和计相先前可曾收过自光州而来的灾报？”
独孤志出列回道：“回禀陛下，政事堂未曾收到过夏收灾报。”
独孤烈也慢腾腾出列道：“回禀陛下，三司···三司也未曾收到过夏收灾报。不过前两年光州等地曾报旱灾，官家您免了光州当年的赋税。如今恐怕是刁民过贪，谎报灾情以求再免赋税，陛下大可不做理会。”
独孤志见状也道：“是啊陛下，记得天圣五年洪、衞两州受灾，当时您就免了两州三年的赋税。哪知到了景德元年洪州仍报灾情，求请再免赋税。后经三司查证实属百姓勾结州府官员，丰年报灾年以求免交赋税。受灾之地百姓过贪，谎报灾情也常有之，不如先将此事交于三司核查，如上报属实再行禀报陛下裁夺。”
穆王跟着出列道：“陛下，自大周开朝以来上至中枢官员，下至市井草民皆可敲击登闻鼓使冤情上达天听。先太宗时，曾有百姓丢了家里养的猪，也敲登闻鼓请太宗皇帝帮助寻找，太宗皇帝不止未惩罚敲鼓人，反而赏赐他财物，以此鼓励天下百姓有冤皆可击鼓。如今尚未见到击鼓之人，未听冤情，就断是百姓过贪，实在过于草率。请陛下循例请那击鼓之人上殿鸣冤，若真是百姓过贪，陛下再定惩罚也不迟。”
怀王道：“请陛下命击鼓之人上殿回禀，具体情形一问便知。”
赵泽思虑片刻后，便命勾当鼓司公事将击鼓百姓带上文德殿来。
稍时，只见十数名衣衫不整，蓬头垢面的百姓跟在鼓司勾当身后亦步亦趋的走了进来。
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