成帝鸿义二十三年，有星夜堕, 红光冲天。
群鸟啼鸣, 久久不息，噪声扰人不得安眠。
大夏朝珠胎已结十五月仍未落地的温皇后, 心事重重立于景星殿前仰望东方, 忽觉腹中一坠，剧痛难耐。
……
昌平元年, 春，万物始放。
一匹瘦马拉一辆旧车行在前往雁阳的小道上。
赶车之人身穿灰白短衣, 与车马一应的低调，弱冠之年, 五官俊挺, 举止投足间自有一番峥嵘潇洒之气。
另有一人骑匹老马相随，与他年纪相仿，却是不一般的俊秀, 眉目含笑, 麻衣粗袍掩不住清荣峻茂。
刚经历一场“乌匪之乱”的淳州极为凋敝，路边茶舍茂店若非只剩倒塌的茅草木棚, 便是被烧得一干二净的焦黑遗骸，山野凄凄, 田地荒芜, 所见的村落中百姓不是死于作乱, 就是逃难而走, 人家十不存一。
一路行来, 他们竟然只能靠着干粮与偶尔打得的猎物过活，可见淳州惨状。
将近雁阳城池，倒是不见“路有饿殍，野见荒骨”的景象，但一行至此，也少见富足之民，多是流离失所的逃难百姓，背着行囊，面显菜色，瘦骨嶙峋。
去岁先涝后旱，颗粒无收，朝廷不想着剿匪赈灾，反而更为变本加厉地征讨赋税，无怪乎天下民乱四起，烽火遍野，纵使强行被镇压，也死灰尤复。
“就这破地方能有什么圣贤！现在掉头走也还来得及，”自车厢中传出一个脆生生的童声，“反正我跟着莫师也挺好的。”
“闭嘴。”凌晖面无表情道，“在你将莫师幼子腿骨打折之后，你已经没权力做选择了。”
车前帘子一掀，钻出个怒气冲冲的孩童，长大嘴巴露出漏风的牙：“你怎么不说他一拳头打落我几颗牙？！”
凌晖端得是漠然无情：“始龀之年，总要往下掉牙。”
小孩更怒：“敢情不是你掉不痛不痒？被毁容的是我！你看隔壁小莺儿都不理我了！”
“已经没有小莺儿小燕儿的什么事了，”凌晖扭头看他一眼，“若非澹台先生与阿祖有旧，我也不敢湉着脸将你送去——以此玉珏为求，当能允你为一童子——只要肯收下，无论洒扫还是奉书，悉听尊便吧。”
“这也太恶毒了吧！”凌昂极不满，自认钟灵毓秀、聪颖非常，拜个没名气的老头儿已经很不甘愿了，现在听闻竟然还只能做个童子，马上就炸了，“我堂堂酸台巷大把头，康乐坊‘大将军’，将来要冲锋陷阵、横扫千军的，你让我去做个童子？”
凌晖嗤一声，懒得跟这蠢货说话。
旁边身骑老马徐徐前行的青年轻笑：“你兄这是以退为进。”
他转过头，接过话头说道：“澹台先生已近八-九高寿，精力有限，且已有关门弟子，送你前去实是想你拜得高山先生或是傅先生为师，当然若能蹭得澹台大小先生些许教养，也是意外之喜。”
凌昂眉毛一扬，挺不领情：“那又是谁谁谁？”
凌晖见得好友眸中笑意更浓，深吸一口气，又一次致歉道：“叫之遥兄见笑了，此子顽劣，素来放诞无礼，家慈家祖幼宠至今，实是当得一番恶教。”
“无妨，阿昂天真烂漫之至。”
虞礼并未着恼，反而给小孩儿细细将这些人讲了一番：“澹台先生乃当世之奇人，一生虽隐居不仕，却精通经学道法，善兵法，通农事，精乐律，堪称一全才。生平收弟子有四。”
“大弟子高震，雁阳之名士，文采斐然，琴艺卓绝，天下知名，常随澹台先生左右，居白鹤山不出，因而也被称作高山先生；二弟子傅楼，有远见卓识，才策谋略深得澹台先生真传，只是与其师一般，淡泊名利，无心于仕，已拒多方聘任；三弟子为澹台先生亲子澹台鹤，精经法通杂学，尤为善断，且性豪爽，素爱结友。师门四人，俱是一方大贤。”
凌晖在旁附和：“这般高贤，肯收你做童子我就谢天谢地了，还哪来的脸说人家只是乡野村夫！”
只是凌昂脑回路素来与众不同，不仅没感觉到这番夸赞的力道，反倒咄咄生奇：“那四弟子呢？四弟子怎么不说？”
凌晖、虞礼两人对视一眼，凌晖对好友一拱手，示意帮人帮到家了。
虞礼悠悠一叹：“还有一位啊……”
“这位可是说来话长了。”
成帝在位今已三十九年，前二十三年以章平、鸿义为年号，虽说统治期间国力确实渐趋衰退，倒也不能说是乱世，但自温皇后夜产“灾星”之年起，曾因被愚弄怒而诛杀国内方士、术士多达数万人的成帝，似乎也变得迷信起来。
很显著的一点，便是妄图以更易年号来抹煞灾厄、延续国运。
成帝频频改换年号，最甚时甚至一年两改，不过此等作为并未使得大夏朝更加昌盛，反倒因为成帝听信谗臣，倒行逆施、残暴昏庸，天下更为艰难困苦，民不聊生。
再加上烽烟四起，门阀割据，世间已现彻底的乱世之象。
当然一切还是要从鸿义二十二年前的一番动荡说起。
成帝不分青红皂白杀尽天下术士，其中有弄虚作假愚弄世人之徒，也有真才实学修行有道之辈。
其中一位极受民间推崇的“活神仙”在徒子徒孙被屠戮一尽时，含怒而死，死前曾对成帝发下了一番恶毒的诅咒。
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