世人常言，虎毒不食子，可有时候那人狠起心来，比畜牲还不如。
柳肖出身微贫，家中父母皆是穷困农户，他读书不多，跟着同村儿的老秀才略识得几个大字儿，听人说万般下品，唯有念书才是能改变命运。
柳肖就想跟着那个老秀才学念书，家中没得多少口粮，他还每天偷偷拿一个鸡蛋送给那老秀才。
老秀才收了鸡蛋，便教他读书写字，可惜好景不长，那老秀才身子一日不如一日，很快就不行了。
临终之前，老秀才告诉他，他送的鸡蛋都没吃，叫他拿回去，还告诉他，让他不要再费神去读书了，去学门手艺做生意，比读书靠得住。
柳肖就问老秀才，该学个什么手艺好。
老秀才想了想答道，去卖棺材罢，人都会死，不愁没生意，话没说要，老秀才就咽了气去了。
柳肖哭了一通，挖了个大坑给老秀才埋了，便是背上行囊，离乡去闯荡。
柳肖所在的定远村，离得最近的繁华地儿就是画锦城，柳肖便奔画锦城来了，先在棺材铺子里头做了三年的学徒，后来又帮着打理棺材铺子四年。
等到柳肖做学徒的棺材铺子老板去了，家产留给了儿子，儿子不懂积财，柳肖才离了这儿，自立门户起来。
柳肖的亲事是柳肖老娘给他在村儿里订的亲事，因为柳肖做了生意发了财的事儿村儿里人都晓得了，村里又穷，是以想要嫁给柳肖的姑娘还不少。
柳肖老娘相中了一个姓徐的姑娘，这个徐姑娘比柳肖小八岁，品貌端正，柳肖也满意，两人便顺顺当当的成亲了。
柳夫人一开始也是温柔质朴的人，不过人都说她有福气，柳肖把里里外外都打点妥当，一点儿不用她操心的，柳肖老娘也对她十分宠爱。
时间久了，柳夫人也生出些傲然之心来，喜欢有事没事回趟娘家，显摆显摆威风。
这便听说了守寡的表姐，柳夫人这位表姐呀，是个十里八乡闻名的美人，从前柳夫人在她跟前总是觉得自己卑微，如今他人落魄，自个儿穿金戴银，便觉得是更加飘然了。
柳夫人便把表姐带到了柳府，说再给她配门儿亲事。
没过多久，柳夫人怀孕了，柳府上下恨不得敲锣打鼓。
可柳夫人心里还惦记着表姐的婚事，柳夫人便把此事托付给柳肖老娘，让她帮着给相看。
柳肖老娘应了，很快就给柳夫人表姐瞅了一门亲事，那户人家是在城郊有庄有田的佃主，只是天生一条腿不好使，走个路难看些，便一直没娶亲。
柳肖老娘跟郑夫人商量，觉得不错，人家不嫌表姐是寡妇，年纪与表姐也差不多，柳肖老娘还请人去打听了，看看那人有无什么陋习，打听回来说品行安良，是踏实过日子的人。
柳夫人便找到表姐，把这门儿亲事跟她说了，表姐却道，先不着急，等伺候着柳夫人生产了再说。
柳夫人听了满心欢喜，觉得表姐这样体贴自己，便是对表姐格外亲厚起来。
可是愈发的柳夫人就觉得不对了，表姐时常与柳肖同进同出，柳夫人心中自是百般猜测，却又奈何自己已然身子笨重，便去同柳肖老娘说了，请她帮看着些。
柳肖老娘听来一惊，她虽贫苦出身却是个极要脸的人，儿媳孕中儿子勾搭上了儿媳的寡妇表姐，这还了得，便是处处留了心。
终于一日晌午，叫柳肖老娘逮了个现形，柳肖和表姐正在宅子里偏角儿的小院厢房里头你侬我侬，柳肖老娘破门而入，举着拐杖狠狠的落在了俩人的身上。
柳肖和表姐狼狈不堪，柳夫人听了这消息，气的一头栽了过去，腹中孩子也早产了出来。
可左右郑肖和表姐已成燕好，柳肖老娘怕再丢人，便劝了柳夫人叫柳肖纳了表姐算了，柳夫人无可奈何，抱着柳肖老娘哭了一场后应下了。
往后之事，柳肖老娘去世临前嘱咐柳肖不要亏待柳夫人，柳肖便是更觉得愧疚柳夫人，自是百般宽容，连带着对大儿子的管教，也松懈下来。
等大儿子成年一些，愈发的跋扈，不过好在念书还成，是个聪明脑瓜子，是以柳肖对于大儿子平常的所作所为便更是睁一只眼闭一只眼。
直至今年春上，大儿子弄了个胡奴回来，彻日在房中弄得吱哇乱叫，柳肖这才忍无可忍要教训。
这便又惹得柳夫人同柳肖生了气，恰值此时，定远村柳夫人的娘家表哥又来拜访。
柳夫人表哥年年儿都要来的，说是来拜访，不过是来借钱罢了，柳夫人表哥是个懒人，凭着长了一副俊俏脸儿，又会巴结人，便是总能从柳夫人这里讨到银钱使。
柳夫人表哥这回自然是又来借钱，柳肖懒得接待，也管不了，便由得柳夫人给了钱。
等柳夫人表哥借了钱回了定远村，好一通显摆自己，又是说跟柳夫人亲近，又是说柳夫人当家做主之类的。
这话说的多了传的多了，就变了味道了。
等传到了柳肖的耳中，就成了柳夫人表哥是柳夫人的心肝儿，见不得他受苦的。
柳肖震怒，不过还是压了下来，去询问了已是姨娘的表姐，徐姨娘只道村儿里人胡说八道，叫柳肖莫要多想。
可这事儿还是在柳肖的心里生了根，时不时就要冒出来顶柳肖两下儿。
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